За четырнадцать сезонов, начиная с 2004/05, когда в Кубке УЕФА ввели групповой этап на манер Лиги чемпионов, Россия всего лишь раз смогла выступить на осенней еврокубковой стадии полным комплектом заявленных участников, никого не потеряв в отборе. Было это два года назад, благодаря, среди прочих, «Краснодару», преодолевшему предварительные барьеры, в отличие от нынешнего лета, легко и невозмутимо. А трех представителей в группах Лиги Европы мы обретали дважды: как раз тогда — и еще двумя годами ранее, усилиями, в том числе «Кубани», но в том розыгрыше 100-процентное представительство не сложилось из-за «Спартака».
Теперь, к сожалению, и краснодарцы причастны к печальной русской традиции отборочных пробоин. Причем, опять же, не обошлось без спартаковцев, чьи болельщики поддерживают братскую «Звезду», даже когда она против наших.
Как и в предыдущем раунде, гостевой матч «Краснодар» начинал с «полуфорой»: пропущенные дома голы несколько нивелировали минимальный перевес. В Дании «быки», оправдываясь за безобразную игру на своем поле, сразу пошли вперед и довольно быстро упрочили преимущество в общем счете. В Сербии, несмотря на долгожданное появление в основе Смолова, активно начать не получилось, да и надежно, что было еще важнее, — тоже. Более того, атакующие умения «Црвены Звезды», видимо, настолько обеспокоили краснодарцев, а галдеж белградской «Мараканы» так оглушил, что встречу они начали очень судорожно и пугливо.
Сербы же сразу взяли игру под контроль и прижали гостей к воротам, накрывая их в середине поля и поминутно проводя остроугольные атакующие выпады. Уже на первой минуте у ворот Синицына стало горячо, на третьей — жарко, а на шестой случился настоящий пожар, в дыму которого и сгорел тот самый минимальный перевес. В опорной зоне никто не помешал Миличу прицельно пробить в дальний угол, а к отбитому мячу первым прибежал Радонич и также без помех вколотил его в ворота рикошетом от перекладины.
Положения на поле гол, вопреки ожиданиям, не изменил. «Црвена Звезда» ослабила разве что натиск, но не хватку. «Краснодар» же словно пропустил удар не в сетку, а под дых, и долго приходил в себя. Путало карты и присутствие Смолова, взаимопонимание с которым, похоже, разладилось: вместо привычного комбинационного розыгрыша партнеры искали его длинными передачами, и все они были невпопад. Не удивительно, что самый острый эпизод создали хозяева: Боакье с того же места, что и Милич, прямой наводкой зарядил по диагонали в штангу. А второй тайм начался совсем уж скверно: Канга метров с 30 отправил мяч над Синицыным в девятку. Надо ли уточнять, что рядом с ним вновь не оказалось ни одного соперника? А гол роскошный.
Моментальная замена Каборе четко обозначила главного, по мнению Шалимова, виновника провала, но будь у тренера такая возможность, он, наверное, поменял бы весь состав, за исключением, разве что, Мартыновича с Гранквистом. Даже при счете 2:0 «Звезда» проводила возле чужих ворот гораздо больше времени, чем около своих, к которым «Краснодар» три четверти матча почти не приближался. Полезный выход вместо Смолова новичка Ивана, заработавшего 11-метровый, пусть и спорный, лишь подтвердил, что для успеха гостям не хватило еще двух-трех замен: среди тех, кто оставался на поле, организовать голевой момент на последних минутах в состоянии был только Гранквист. Но, в отличие от пенальти, пробить мимо голкипера не сумел.